Aux échecs, la formule échec et mat désigne la position dans laquelle le roi est immobilisé par une mise en échec imparable. Elle signale donc la fin de la partie et la victoire du joueur adverse. Mais d’où vient cette expression ?
Une origine perse ou arabe
L’étymologie exacte est discutable. On estime généralement que le terme échet et mat dérive de l’arabe ash’aah maat-a-, qui littéralement signifie « le roi est mort ». Selon certaines interprétations, la racine exacte serait peut-être cependant plutôt à aller chercher du persan. Dans la langue traditionnelle d’Iran, échet et mat se dit sāh māta, ce qui signifie cette fois « le roi est capturé », ou « le roi est pris ». Dans les deux cas, on retrouve bien l’idée selon laquelle le roi est susceptible de faire l’objet d’une capture et donc mis en péril. La racine moyen-orientale se retrouve également en anglais, où on utilise l’expression checkmate pour signifier la fin de la partie.